Un joyau de l'art préhistorique alpin
Témoin exceptionnel de la préhistoire européenne, la nécropole du Petit-Chasseur est l’un des sites funéraires néolithiques les plus célèbres des Alpes. Treize tombeaux mégalithiques, dont les plus imposants sont des dolmens, ont été érigés il y a environ 5'000 ans par des communautés de pasteurs-agriculteurs à l’ouest de la ville de Sion. En fonction pendant plus d’un millénaire, le cimetière sera abandonné vers 1600 avant J.-C. pour disparaître de la mémoire humaine…jusqu’à sa redécouverte par les archéologues en 1961.
Un privilège réservé à une élite...
Plus de trente stèles funéraires y ont été mises au jour. Elles figurent des chefs de clans et des femmes de haut rang richement parées, qui formaient l’élite de la communauté établie à cette époque dans la vallée du Rhône. A l’origine, ces stèles devaient avoir été dressées près des tombeaux, mais la plupart ont été rituellement brisées et parfois utilisées comme matériau de construction pour des tombes. Elles sont un témoin extraordinaire de l'art préhistorique de la période néolithique. A l’aide de percuteurs et de burins en pierre, les artisans préhistoriques ont réussi à graver avec une finesse remarquable, arcs, flèches, poignards, ceintures, bijoux et détails de l’habit des personnages.
Deux styles sont clairement différenciés. Sur les stèles de « type A » - probablement les plus anciennes - la représentation humaine est relativement fruste, limitée au dessin des bras, avant-bras repliés, mains opposées. L’habillement se résume à une ceinture, les bijoux à un pendentif à double spirale et les armes à des poignards ou à une hache.
Les stèles de « type B » sont plus richement décorées. La large tête dont seul le nez signale le visage, est recouverte d’une coiffe. Les bras et les mains sont schématiques. Les vêtements sont ornés de motifs géométriques et divers accessoires sont représentés, comme des ceintures et des bourses. La parure comprend des colliers de différents types, tandis qu’un arc avec ses flèches est parfois porté sur le torse.
Composantes ornementales des stèles du Petit-Chasseur (type A et type B).
© Université de Genève. Laboratoire d’archéologie préhistorique et anthropologie, Pierre Corboud.
Au nord de la ville de Sion, sur le site de Don Bosco, un nombre impressionnant de nécropoles se sont succédées : un dolmen au Néolithique, des tumulus au Premier âge du Fer, des tombes à incinération à l’époque romaine et des inhumations au Haut- Moyen-Âge.
La sépulture collective, datée du 3e millénaire avant notre ère, contenait les restes d’une cinquantaine d’individus ainsi que deux dalles ornées, retaillées et utilisées comme éléments de l’architecture interne du tombeau. Deux autres monolithes gravés, intacts, gisaient devant leur fosse d’implantation, quelques mètres à l’avant du monument funéraire.
Ces exceptionnelles découvertes renforcent la place majeure qu’occupe la ville de Sion parmi les sites archéologiques de référence de la préhistoire européenne. Leur étude approfondie, dans leur contexte originel, livrera de précieux compléments à l’enquête menée depuis six décennies sur le site voisin du Petit-Chasseur.
Fouille dans le dolmen de Don Bosco. La stèle 2 est
couchée au centre, face gravée contre terre.
© OCA, ARIA SA
... de générations en générations
L’étude des monuments a permis d’aborder également avec précision les rites funéraires, la pensée symbolique et les structures sociales en usage au 3e millénaire avant notre ère. A cette époque, le pouvoir se transmettait probablement de génération en génération au sein d’un lignage ; des conflits fréquents opposaient les clans les uns aux autres avec comme conséquence le pillage des tombeaux et la destruction des stèles.
Ces stèles ne sont visibles que lors des expositions temporaires au Centre d’expositions Le Pénitencier, excepté pour les classes avec médiatrice, les groupes en visite guidée ou pour les chercheurs qui peuvent les visiter sur demande préalable.
Adresse |
Tarifs |
Horaires |
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Centre d'expositions 1950 Sion 027 606 47 07
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Adultes: Enfants/militaires/ Familles:
Billet commun |
Voir les horaires des expositions temporaires. Fermetures annuelles le 1er janvier et le 25 décembre |